Una mariposa por supuesto comienza vida como oruga y pasa a través de un cambio importante mientras que se convierte en una mariposa. Hace un chrysalis o un capullo y después emerge como mariposa hermosa. Este plomo muchas culturas antiguas para mirar la mariposa como símbolo del impermanence y de la inestabilidad de la vida terrenal. El proceso asombroso del cambio de una oruga a una mariposa también captivated muchas culturas antiguas que creyeron que esto era similar al proceso del viaje de un alma de un cuerpo terrenal a un cuerpo divino. En hecho los Griegos antiguos simbolizaron a menudo el alma o la psique humana con las alas de la mariposa en arte.

Para los griegos, un alma humana nacía cada vez que una mariposa salía de su capullo. Diversas culturas han mirado a la mariposa como símbolo de transformación, regeneración y vuelo. Almas llevadas por las mariposas de la tierra al cielo, o en algunos casos, la creencia de que las mismas almas regresaban a la tierra en forma de mariposa.


Diosas con aspecto de mariposas han surgido en lugares tan distantes como la Creta minoica y cultura Tolteca de México. Algunas de estas deidades se creían personalizadas en ciertas especies de mariposas en concreto, y eran consideradas como símbolos de la belleza, el amor, las flores, y los espíritus de los muertos. También a veces se consideraban la representación de las mujeres muertas durante el parto y los guerreros caídos en la batalla. En el otro extremo del espectro, una de las deidades con forma de mariposa de México en la antigüedad fue la Diosa de la guerra y el sacrificio humano.

Además, las mariposas tienen una historia muy linda que refleja de alguna manera el paso de niña a mujer, dado que comienzan su vida siendo gusanitos insulsos de seda de muy mal aspecto para luego convertirse en espléndidas y coloridas mariposas de gran tamaño. Son todo un símbolo de metamorfosis exterior.

En fin, la mariposa en Japon simboliza a la mujer; Por otro lado, dos mariposas simbolizan la felicidad conyugal.

No obstante, el simbolismo esencial de la mariposa deriva de sus metamorfosis, por las cuales el huevo se convierte en oruga y ésta, después de pasar por una fase de ninfa que participa de la rigidez e inmovilidad de la muerte, renace en forma de insecto alado de fascinantes colores, atraído por la luz del Sol.
De ahí que desde la Antigüedad simbolizase el alma que no se destruye con la muerte física (su nombre es griego es psyché); en otras épocas posteriores la atención se fijó más en la aparente inconstancia de su revoloteo y su relación con el dios Eros.
En el simbolismo cristiano representa la resurrección y la inmortalidad; por otra parte, la brevedad de su vida y su efímera belleza hacen de ella un símbolo de la vanidad de las cosas terrenales.
En la interpretación psicoanalítica de los sueños aparece a veces la mariposa como símbolo de liberación y nuevo comienzo.